Cuando el juego deja de ser un juego: Ludopatía

La ludopatía, a veces conocida como ludomanía, es una adicción al juego. A diferencia de muchas adicciones, no hay ninguna sustancia involucrada, sino que la adicción es al acto de jugar en sí mismo, lo que tiene un efecto en los centros de recompensa del cerebro, sin embargo, la ludopatía a menudo ocurre junto con el abuso de sustancias.

Puede resultar escandaloso el número de promociones, anuncios y comerciales sobre casas de juego, portales de apuestas o "casinos virtuales" que han aparecido en la actual justa mundialista de futbol, Qatar 2022, en todos los canales de televisión, en las plataformas de streaming, en perfiles de contenido de muchos influencers, artistas, cantantes y actores nos han bombardeado en forma de stories, publicaciones, reels, tiktoks o simples menciones que parecerían inofensivas, con la intención de dar click y adentrarnos en el mundo de las apuestas y los juegos de azar, dando paso al inicio de la pesadilla que cada vez más y más personas en el mundo están experimentando y en grados críticos, padeciendo o sufriendo.

La adicción al juego se ha convertido en un problema mayor, ya que el juego en sí mismo se ha normalizado y legalizado en más ciudades en todo el mundo, hoy en día tras algunas regulaciones y ciertas restricciones, apostar en línea es legal en México.

La ludopatía es un proceso adictivo en el que la adicción es el propio acto de jugar apostando, en lugar de una droga o sustancia, sin embargo, se forma de la misma manera que cualquier otra adicción, el comportamiento, en este caso el juego, da como resultado la producción de dopamina que activa los centros de recompensa del cerebro.

Aunque la dopamina tiene un papel importante que desempeñar en el cuerpo, y todos reconocerán el 'golpe' de la dopamina, en los adictos las vías del cerebro se reescriben, lo que aumenta la necesidad de dopamina y da como resultado el juego patológico.

No está claro exactamente por qué algunas personas pueden jugar sin desarrollar una adicción mientras que otras desarrollan problemas, se estima que al menos el 80-85% de la población en general puede, y en muchos casos lo hace, jugar sin volverse adicto, a veces a pesar de jugar regularmente, el 15-20% restante de la población tiene o está en riesgo de desarrollar un problema con el juego.

Si bien la investigación y las definiciones precisas varían, se estima que entre el 3 y el 6 % de la población tiene un problema con el juego, la magnitud de estos problemas varía, dividiendo a ese grupo en jugadores problema y jugadores patológicos.

Según Philippa Gold, una de las principales autoridades mundiales en trastornos del comportamiento y diagnóstico dual

"Si bien la ludopatía puede presentarse de forma aislada, generalmente se combina con una serie de problemas concurrentes, como condiciones de salud mental subyacentes y, por supuesto, otras adicciones de comportamiento y uso indebido de sustancias. Muchos jugadores patológicos se sienten atraídos por diferentes sustancias y es probable que los jugadores de tragamonedas elijan sustancias relacionadas con los opiáceos, mientras que los juegos de casino más atractivos, como el Blackjack y el póquer, atraen a más usuarios de drogas estimulantes, como la cocaína y la metanfetamina".

Philippa Gold y el equipo de Remedy Wellbeing han creado un programa galardonado de recuperación de todo tipo de adicciones conductuales y trastornos por abuso de sustancias.

Los jugadores con problemas, aproximadamente el 2-3% de las personas, tienen un problema con el juego que no ha alcanzado el nivel de adicción al juego, estos pueden exhibir una variedad de comportamientos que sugieren que no tienen el control total de su hábito, pero es probable que tengan suficiente control para que no tenga un impacto significativo en su vida general.

Pueden exhibir comportamientos como tener dificultades para dejar de jugar una vez que han comenzado o jugar más de lo presupuestado, sin embargo, en otros momentos el juego no les afecta, es posible que no tengan la compulsión de jugar en momentos inapropiados, por ejemplo, por lo que su trabajo no se ve afectado, sin embargo, tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar ludopatía.

Los jugadores patológicos representan alrededor del 1-3% de la población. En estos casos, su ludopatía a menudo tendrá un impacto negativo significativo en sus vidas. Un jugador patológico tendrá un control significativamente menor, o tal vez incluso nulo, sobre su juego.

Es posible que se encuentren pensando en apostar cuando deberían estar enfocados en otra cosa, o incluso evitando sus responsabilidades de apostar, en tales casos, su capacidad para controlar su comportamiento de juego será extremadamente limitada o simplemente inexistente.

A pesar de no ser una adicción física, la adicción al juego conlleva riesgos significativos. Estos riesgos pueden incluir resultados negativos para su salud física y mental, además de tener impactos sociales y económicos significativos.

Las personas con problemas de juego tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental, los más frecuentes son problemas comunes de salud mental como la depresión o la ansiedad, también hay alguna evidencia que muestra una conexión entre la ludopatía y el abuso de sustancias, posiblemente porque se han formado las vías adictivas en el cerebro.

Sin embargo, de manera más general, existe una correlación entre el juego y las tasas más altas de consumo de alcohol y nicotina, también existe un vínculo entre la ludomanía y niveles más bajos de control de los impulsos, aunque no hay pruebas claras de la dirección de la causalidad, de manera más general, los jugadores con problemas a menudo experimentan emociones negativas como vergüenza y culpa debido a su adicción, lo que lleva a niveles más bajos de autoestima.

El juego también se ha relacionado con varios problemas de salud física. Algunos de estos pueden estar relacionados con los efectos de una salud mental más deficiente, pero otros están más directamente relacionados con el juego, un problema común son los efectos adversos para la salud a manera de trastornos en los hábitos de sueño.

Con el juego disponible las 24 horas del día, muchos jugadores informan que duermen menos de lo normal debido a su hábito, quienes usan los casinos pueden sufrir porque están diseñados para eliminar las señales de tiempo habituales, como ventanas o relojes visibles. Los jugadores con problemas también tenderán a tener tasas más altas de hipertensión y enfermedades cardiovasculares.

Finalmente, el juego problemático y patológico puede tener graves consecuencias sociales y económicas, como cualquier adicción, la ludopatía puede hacer que el adicto descuide sus deberes y responsabilidades habituales, el alejamiento de familiares y amigos es una consecuencia común de la adicción al juego.

Los jugadores con problemas tienen tasas más altas de divorcio y ausentismo emocional, lo que posiblemente crea problemas de salud mental para sus seres queridos.

La necesidad de alimentar el hábito puede resultar en dificultades financieras, endeudarse para seguir jugando o tener dificultades laborales por faltar al trabajo, algunos jugadores también experimentarán dificultades legales porque recurren al crimen para financiar su adicción.

Muchos jugadores recuperados informarán haber robado para apostar, mientras que algunos han recurrido a otros comportamientos ilegales como el fraude, el uso de usureros e incluso la prostitución para ganar dinero para el juego.

La ludopatía, o juego patológico, figura en la edición actual del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). Como condición de salud mental, se diagnostica en función de si el posible adicto cumple con suficientes criterios para la adicción, con un diagnóstico que requiere cumplir con cinco de los diez criterios.

Si bien están destinados a profesionales médicos, los criterios pueden ser utilizados por personas preocupadas por su propio juego/ludopatía, o el juego de un ser querido, para ayudarlos a decidir si necesitan buscar ayuda.

Criterios para el diagnóstico de ludopatía:

• Preocupación por el juego
• Una necesidad de apostar cada vez más para disfrutar del mismo nivel de emoción.
• Repetidos intentos fallidos de controlar el juego
• Estar inquieto o irritable cuando intenta reducir o detener
• Usar el juego como un escape de los problemas
• Juegos de azar en un intento de recuperar las pérdidas de juego anteriores
• Mentir a los demás para ocultar su ludopatía
• Infringir la ley para obtener dinero para apostar
• Dañar su relación, trabajo u otras oportunidades de vida debido a su juego.
• Confiar en otros para ayudarlos a salir de los problemas causados ​​​​por la ludomanía.

La ludopatía o ludomanía y las adicciones al juego son tratables y, dado que no existe una necesidad fisiológica de jugar, el objetivo del tratamiento es dejar de jugar por completo, al considerar las opciones de tratamiento, también se deben considerar otros problemas, si el juego se convierte en un escape, por ejemplo, o para aliviar la depresión, entonces es más probable que el tratamiento de la adicción al juego junto con esas condiciones tenga éxito.

Quizás la forma más importante de lidiar con la ludopatía es hacer cambios en el estilo de vida, estos pueden ser cambiar las cosas que desencadenan el juego, como evitar lugares con casinos o viejos amigos de juego, o identificar y evitar otros desencadenantes, como situaciones estresantes que provocarían cambios en el estilo de vida.

Aunque el tratamiento requerido para erradicar la ludopatía variará de un jugador a otro, ésta es muy tratable. Identificar el problema y buscar ayuda es el primer paso importante, y una vez hecho esto, se puede comenzar a identificar y evitar o eliminar los factores desencadenantes para comenzar una vida libre de apuestas.

By Federico Schuster